Alzheimer

O que é Alzheimer?

O Alzheimer é um transtorno neurodegenerativo progressivo que se manifesta pela deterioração cognitiva e da memória, podendo comprometer as atividades de vida diária e causando alguns sintomas neuropsiquiátricos e alterações comportamentais.^{1, 2, 3}

Quase todas as pessoas com Alzheimer são idosas, por isso é chamado erroneamente de “esclerose” ou “caduquice”. Estima-se que existam no mundo cerca de 35,6 milhões de pessoas com Alzheimer. No Brasil, há cerca de 1,2 milhão de casos, a maior parte deles ainda sem diagnóstico.¹

A doença se apresenta como demência ou perda de funções cognitivas (memória, orientação, atenção e linguagem), causada pela morte de células cerebrais. Quando diagnosticada no início, é possível retardar o seu avanço e ter mais controle sobre os sintomas, garantindo melhor qualidade de vida ao paciente e à família.^{1, 2, 3}

Ainda não se sabe por que o Alzheimer ocorre, mas são conhecidas algumas lesões cerebrais características dessa doença. As duas principais alterações que se apresentam são as placas senis decorrentes do depósito de proteína beta-amiloide, anormalmente produzida, e os emaranhados neurofibrilares, frutos da hiperfosforilação da proteína tau.¹ 

Quais são os sintomas do Alzheimer?

Os sintomas não são os mesmos para todos os pacientes com Alzheimer. Como é uma doença progressiva, o quadro clínico sofre mudanças. Além disso, a evolução da doença pode originar novos sinais e agravar aqueles que já existem.⁴ 

Alguns desses sintomas são:⁴

• Perda de memória recente com repetição das mesmas perguntas ou assuntos;
• Esquecimento de compromissos e pertences;
• Dificuldade para se orientar;
• Dificuldade ao usar utensílios, para se vestir ou em atividades de autocuidado;
• Dificuldade para encontrar e/ou compreender palavras, com erros de fala e escrita; 
• Mudanças no comportamento ou na personalidade, com maior agitação, apatia, desinteresse e até agressividade;
• Delírios sobre a realidade, sendo comum achar que está sendo roubado, perseguido ou enganado;
• Alteração do apetite com tendência a comer demais ou diminuir a fome;
• Insônia ou agitação ao dormir, podendo trocar o dia pela noite;
• Dificuldade para acompanhar o que está sendo dito;
• Dificuldade ao dirigir e encontrar caminhos antes conhecidos;
• Complicação para encontrar palavras de acordo com o que estão sentindo.

Como é a evolução do Alzheimer?

O Alzheimer se caracteriza pela piora progressiva dos sintomas e é dividida em três fases, sendo elas:⁵

Fase leve

Inclui perda de memória recente, dificuldade para encontrar palavras, desorientação, perda de iniciativa, dificuldade para se decidir, sinais de depressão e agressividade.

Fase moderada

Caracteriza-se por dificuldades mais evidentes nas atividades diárias, com esquecimento de fatos importantes, incapacidade de viver sozinho, necessidade de ajuda com higiene pessoal, maior dificuldade para falar e alterações de comportamento, a exemplo de agressividade e alucinações.

Fase grave

Envolve o prejuízo severo da memória, havendo dificuldade para reconhecer pessoas e locais, problemas para se alimentar, dificuldade de entender o que está acontecendo no ambiente ao redor, incontinência urinária e fecal e até problema motor, que pode levar à necessidade de cadeira de rodas ou acamamento.

Como é feito o diagnóstico do Alzheimer?

O diagnóstico do Alzheimer é clínico e depende da avaliação de um médico, que irá definir, a partir de exames e da história do paciente, qual a principal hipótese para a causa da demência.^{3, 6}

Outros exames complementares, como avaliação neuropsicológica, podem ser solicitados para a verificação do funcionamento cognitivo, assim como a intensidade das perdas em relação ao nível prévio da doença.⁶

Exames de sangue e de imagem, como tomografia ou, preferencialmente, ressonância magnética do crânio, costumam ser realizados para excluir a possibilidade de outras doenças.⁵

Vale ressaltar mais uma vez que o diagnóstico precoce, o tratamento adequado e em tempo oportuno é fundamental para possibilitar o alívio dos sintomas e a estabilização ou retardo da progressão da doença.⁶

Fatores de risco para Alzheimer

O principal fator de risco para o desenvolvimento de demência do Alzheimer é a idade. O risco de desenvolver a condição dobra a cada cinco anos após os 65 anos. As mulheres têm maior risco para o desenvolvimento da doença, 6,8% versus 4,6% nos homens.^{2, 7}

Apesar de a doença não ser classificada como hereditária, há casos em que a herança genética é importante, especialmente quando ela tem início antes dos 65 anos. Esses casos correspondem a 10% dos pacientes.⁷ 

Outros fatores importantes estão ligados ao estilo de vida da pessoa. Hipertensão, diabetes, obesidade, tabagismo e sedentarismo são alguns deles.⁷

Quais são os tratamentos para o Alzheimer?

Os tratamentos indicados podem ser divididos em farmacológico e não farmacológico.⁸ 

O tratamento farmacológico, geralmente, é feito com inibidores de enzimas específicas. Com o uso dessas medicações adequadas, espera-se que estabilize a progressão dos sintomas e da doença, melhorando a cognição, o comportamento e a funcionalidade.⁸

Já no tratamento não farmacológico, evidências científicas mostram que atividades de estimulação cognitiva, social e física podem ajudar na manutenção de habilidades preservadas e beneficiar a funcionalidade.⁸

Os pacientes aumentam sua autoestima e iniciativa quando conseguem realizar essas atividades. Assim, têm mais chances de aprimorar essas funções ainda preservadas.⁸

Como estimular uma pessoa com Alzheimer?

Existem algumas formas de estimular pessoas com Alzheimer. Confira alguns exemplos abaixo:⁸

• Estimulação social: Priorizando o contato social, são as iniciativas que estimulam a comunicação, a convivência e o afeto. Dessa maneira, promovem a integração desses pacientes e evitam a apatia. Nesses casos, podem ser realizadas atividades de lazer e culturais, além das intervenções em grupo, com o objetivo de fazer as estimulações cognitivas e físicas;
• Estimulação física: É a prática de atividade física e de fisioterapia, visando garantir benefícios neurológicos e melhora na coordenação, bem como da força muscular, do equilíbrio e da flexibilidade. Essa ação colabora para a independência do paciente, melhorando sua percepção sensorial e adiando o declínio funcional nas atividades cotidianas. São recomendados alongamentos, exercícios de fortalecimento muscular e aeróbicos moderados, desde que sejam feitos sob orientação e acompanhamento;
• Organização do ambiente: Uma vez que o ambiente da pessoa com doença de Alzheimer influencia seu humor, oferecer um local adequado pode ser uma forma de minimizar sintomas, bem como favorecer a qualidade de vida. O lugar deve ser tranquilo e precisa evitar características que possam ser vistas como ameaçadoras.

Os médicos, como neurologistas, geriatras e psiquiatras, são fundamentais. Mas outros profissionais especializados também são indicados para minimizar problemas e orientar a família. Alguns exemplos são os psicólogos, enfermeiros, fonoaudiólogos, terapeutas ocupacionais, fisioterapeutas e assistentes sociais.⁸

Reforçamos que é essencial seguir o tratamento adequado para que o Alzheimer não progrida e o paciente tenha uma boa qualidade de vida.

PP-UNP-BRA-5753