Radioterapia: tudo o que você precisa saber

Você já ouviu falar sobre a radioterapia e como ela pode ser efetiva no tratamento do câncer? Esse é um tratamento muito conhecido, especialmente para os casos de câncer na cabeça e pescoço, ajudando a destruir as células malignas e controlar a doença.¹ Neste texto, vamos entender melhor como a radioterapia funciona, conhecer os diferentes tipos dessa intervenção e saber como você pode se preparar para essa fase de forma mais tranquila.

Durante a radioterapia, é possível que o corpo reaja de maneiras diferentes. Aqui, você vai descobrir quais são esses efeitos e como lidar com eles. A ideia é que você tenha informação confiável, sabendo o que esperar e como cuidar de si ao longo desse processo.

Vamos juntos aprender mais sobre esse importante tratamento e como ele pode ajudar na sua saúde!

O que é radioterapia?

A radioterapia é um tratamento utilizado para combater o câncer por meio da aplicação de radiações ionizantes, como os raios-x.¹⁵

Essas radiações, embora invisíveis e indolores durante a aplicação, são extremamente eficazes para destruir as células do tumor ou impedir que elas se multipliquem.³

O objetivo principal da radioterapia é atacar diretamente o DNA das células malignas, enfraquecendo-as e, eventualmente, eliminando-as.³

Esse tratamento tem um papel importante no controle de diversos tipos de câncer, e pode ser utilizado tanto para reduzir tumores e aliviar sintomas, como dores e sangramentos, quanto como parte de um plano abrangente de combate à doença.²

Cada sessão de radioterapia é cuidadosamente planejada para garantir que as doses de radiação sejam suficientemente fortes para atingir as células cancerosas, mas sem prejudicar gravemente os tecidos saudáveis ao redor.⁴

A importância da radioterapia no tratamento oncológico é destacada pelo fato de que cerca de 70% dos pacientes com câncer passarão por esse procedimento em algum momento da sua fase de tratamento.⁴

Quais são os tipos de radioterapia?

A radioterapia é um tratamento com diferentes tipos e técnicas, e deve ser adaptada às necessidades específicas do paciente e tipo de câncer.³

Cada modalidade é planejada para garantir o sucesso do tratamento, minimizando os danos aos tecidos saudáveis ao redor do tumor. Vamos conhecer os principais tipos de radioterapia e suas características.

1. Radioterapia externa

Na radioterapia externa, o tratamento é feito com a emissão de feixes de radiação de alta energia, como raios-x ou elétrons, direcionados ao tumor de fora para dentro do corpo.

Essa radiação é gerada por um equipamento chamado acelerador linear, que fica posicionado a uma distância segura do paciente. Durante o procedimento, o paciente permanece deitado em uma mesa, enquanto o acelerador linear emite a radiação de forma controlada.⁵

2. Radioterapia convencional (RT2D)

Este método é baseado em radiografias, o que limita a visualização da lesão e das estruturas normais. Também pode ser usado em casos curativos para pacientes magros, lesões de pele (elétrons), superficiais, ou mulheres com diagnóstico de câncer de mama já operadas.⁶

3. Radioterapia conformada tridimensional (RT3D)

Método baseado em tomografia ou, em alguns casos, ressonância magnética e PET-CT. Permite melhor definição do alvo e proteção de estruturas normais, impactando menos o paciente com efeito colateral durante o tratamento e menor risco de sequelas. Indicado na maioria dos tratamentos curativos em cabeça e pescoço, tórax (pulmão, esôfago e mediastino), abdome (estômago, pâncreas, vias biliares e rim) e pelve (colo do útero, bexiga, testículo, próstata, reto e canal anal).⁶

4. Radioterapia com modulação da intensidade modulada (IMRT)

A IMRT é uma técnica que permite moldar a intensidade do feixe de radiação, direcionando doses mais altas ao tumor enquanto preserva ao máximo os tecidos saudáveis próximos.

É mais comum em casos de tumores localizados perto de órgãos sensíveis ou estruturas vitais, como tumores de cabeça e pescoço.⁷

5. Radioterapia de arco volumétrico (VMAT)

A VMAT é uma forma de IMRT em que a radiação é entregue em um arco ao redor do paciente. Isso permite uma aplicação mais rápida e precisa da dose, o que pode reduzir o tempo total de tratamento.⁸

6. Radiocirurgia

A radiocirurgia é uma técnica de alta precisão usada para tratar pequenas lesões no cérebro ou outras áreas críticas, como metástases ou tumores benignos.

Esse tipo de tratamento é realizado em poucas sessões, sem a necessidade de cirurgia invasiva, ou seja, sem cortes ou anestesia. A radiocirurgia utiliza feixes de radiação focados para destruir o tumor com precisão milimétrica.⁹

7. Radioterapia estereotática extracraniana

Essa técnica é aplicada com um método de imagem para verificação de posicionamento (IGRT), associado a um sistema de fixação adequado do corpo do paciente fora do crânio. É um método não invasivo e que permite a prescrição de dose alta de radiação em um volume alvo bem definido fora da região craniana.¹⁰

8. Radioterapia guiada por imagem (IGRT)

A IGRT engloba técnicas de imagem, como tomografia ou ultrassom, no momento do tratamento, garantindo maior precisão na entrega da dose de radiação.

Isso permite ajustar a posição do paciente em tempo real, considerando movimentos naturais do corpo, como a respiração, e garantindo que a radiação atinja o alvo com máxima exatidão.¹¹

9. Braquiterapia

A braquiterapia é uma forma de radioterapia interna, onde o material radioativo é colocado diretamente em contato com o tumor.

A escolha depende da avaliação de cada paciente e do planejamento do tratamento. É indicada em casos de tratamento de câncer de próstata, retinoblastoma, ginecológicos, cabeça e pescoço, sarcomas, melanoma de coroide e alguns outros tipos de câncer mais raros.¹²

10. Radioterapia intraoperatória

A radioterapia intraoperatória (RIO) é um tratamento que, de maneira cuidadosa e eficiente, entrega a dose de radiação diretamente no tumor, durante a cirurgia.

Usada no combate ao câncer de mama metastático, essa abordagem limita a exposição à radiação e pode ser realizada tanto na sala de cirurgia quanto na radioterapia, sempre com o acompanhamento adequado.^{13 14}

Como a radioterapia funciona?

A radioterapia é um tratamento que utiliza radiação ionizante para destruir ou incapacitar a reprodução das células cancerígenas. Essa radiação pode ser composta por diferentes tipos de partículas, como fótons, elétrons e prótons.¹⁵

Quando a radiação atinge as células cancerosas, ela danifica o DNA, impedindo que se multipliquem e se espalhem. Esse processo controla o crescimento do tumor.¹⁵

Ainda, a radioterapia pode atuar de duas maneiras: diretamente sobre o DNA das células cancerígenas, causando quebras nas cadeias de DNA, ou indiretamente, gerando radicais livres que também danificam o DNA.⁴

De qualquer forma, o resultado é a morte das células tumorais ou a perda da sua capacidade de se multiplicar.

Quais são os efeitos colaterais da radioterapia?

Apesar da sua eficácia contra diversos tipos de câncer, a radioterapia pode causar efeitos colaterais que variam de pessoa para pessoa. Esses efeitos dependem do local e do volume irradiados, dose total de radiação, fracionamento das doses, idade e condições clínicas do paciente.¹⁶

Eles podem ser classificados em dois grupos principais: agudos e tardios.¹⁶

Os efeitos colaterais agudos ocorrem durante o curso do tratamento ou nas semanas imediatamente após a sua conclusão. Em geral, são reversíveis, e incluem:¹⁶

• irritação na pele: pode variar de vermelhidão a descamação intensa. Manter a pele hidratada e evitar exposição ao sol são medidas recomendadas para gerenciar essa condição;
• fadiga: é um efeito frequente, que pode aumentar ao longo do tratamento. Descanso adequado, alimentação balanceada e atividades físicas leves, como caminhadas, ajudam a aliviar essa sensação de cansaço;

• alterações no apetite e náuseas: dependendo da área tratada, especialmente se for próximo ao abdômen, o paciente pode experimentar perda de apetite ou náuseas. Manter uma dieta leve e hidratar-se bem minimiza esses sintomas.

   

Os efeitos colaterais tardios surgem meses ou até anos após o término da radioterapia e podem ser permanentes. Eles incluem:¹⁶

• fibrose: endurecimento dos tecidos na área irradiada, o que pode limitar a mobilidade e causar desconforto. A fisioterapia ajuda a gerenciar esse efeito;
• complicações bucais: quando estruturas da boca estão dentro do campo de irradiação, pode haver complicações como xerostomia (boca seca) e osteorradionecrose (morte óssea). O acompanhamento regular com um dentista especializado garante a prevenção e tratamento;
• danos a órgãos próximos: dependendo da localização do tratamento, pode haver danos a órgãos como pulmões, coração, intestino ou bexiga, levando a complicações como pneumonite, cardiopatia, fibrose intestinal ou cistite.

Gerenciar os efeitos colaterais da radioterapia envolve uma combinação de cuidados médicos, suporte psicológico e estratégias para melhorar a qualidade de vida no pós-tratamento.⁴

Quem pode fazer radioterapia?

Apesar de ser um tratamento utilizado contra diversos tipos de câncer, nem todos os pacientes são elegíveis para esse procedimento.

A decisão de aplicar a radioterapia depende de uma avaliação criteriosa do estado geral de saúde do paciente, incluindo o funcionamento adequado dos órgãos vitais e a ausência de doenças crônicas graves, como problemas cardíacos ou pulmonares.¹⁷

Ademais, o tipo e estágio do câncer são determinantes, sendo a radioterapia mais indicada para tumores localizados. Como exemplo, o câncer de rim não tem bom histórico de resposta com a radioterapia.¹⁸

A idade do paciente também é um fator importante, tanto para indivíduos muito jovens quanto idosos, já que, nesses casos, o organismo pode ter maior dificuldade em lidar com os efeitos colaterais do tratamento.¹⁹

O histórico de tratamentos anteriores, como quimioterapia ou radioterapia na mesma região, também é considerado, pois caso o paciente tenha feito tratamento no mesmo local, este, não poderá receber mais radiação.²⁰

Por fim, o estado psicológico e emocional do paciente é avaliado, pois o tratamento pode ser desgastante e requer um bom suporte emocional.⁴

Como se preparar para a radioterapia?

Primeiramente, serão necessários exames de imagem, como tomografia, para mapear a área a ser tratada. Esse exame ajuda a equipe médica a planejar o tratamento, determinando a dose exata e os locais de aplicação da radiação.²¹

Além dos exames, ajustes na rotina também são recomendados. Manter uma alimentação saudável e equilibrada é importante para fortalecer o organismo e melhorar a resposta ao tratamento.²¹

É aconselhável também evitar hábitos que possam enfraquecer o sistema imunológico, como o consumo de álcool e tabaco. Em alguns casos, o paciente pode ser orientado a suspender temporariamente o uso de certos medicamentos que possam interferir com a radioterapia.²²

Como é feita a radioterapia?

Compreender o funcionamento da radioterapia, ajuda a reduzir a ansiedade e a se preparar melhor para o processo tão importante Podemos dividir a forma como o tratamento é realizado, em três passos.

1. Simulação

Onde o paciente é submetido a exames de imagem magnética para determinar a localização exata do tumor e as áreas que serão irradiadas.²³

Durante a simulação, a equipe médica pode marcar a pele do paciente com pequenos adesivos, garantindo que a radiação seja aplicada no local correto em cada sessão.²³

2. Planejamento do tratamento

Nesta fase, os especialistas definem a dose de radiação necessária, frequência das sessões e os ângulos e técnicas de aplicação, buscando a máxima eficiência do tratamento e minimizando danos aos tecidos saudáveis.²³

Existem duas formas principais de aplicação da radioterapia para o paciente oncológico: a teleterapia e a braquiterapia.

• teleterapia: a radiação é emitida por um aparelho externo, como uma unidade de cobalto ou acelerador linear, com a fonte de radiação posicionada a uma distância de 60 a 100 centímetros do paciente;²⁴
  • braquiterapia: é uma técnica que envolve a irradiação interna, onde sementes radioativas são implantadas diretamente no tecido afetado pelo tumor.²⁴

3. Sessões de aplicação

Ocorrem geralmente cinco vezes por semana, com duração de algumas semanas. Cada sessão é breve, e o paciente precisa permanecer imóvel enquanto a radiação é direcionada ao local planejado.²³

A radioterapia é indolor, permitindo que o paciente retome suas atividades normais logo após cada sessão. A equipe médica monitora o progresso do tratamento, ajustando-o conforme necessário para garantir os melhores resultados.²³

Concluir um tratamento de radioterapia é uma vitória que merece ser celebrada. Cada etapa, desde a avaliação inicial até as últimas sessões, é projetada para oferecer a melhor chance de sucesso no combate ao câncer.

Juntos, vamos transformar essa fase em um passo importante para uma vida mais saudável e cheia de esperança!

PP-UNP-BRA-5693 - Janeiro 2025.